随着AI算力需求从训练转向推理,谷歌TPU凭借集群效率与成本优势加速崛起。第八代TPU将训练与推理拆分,并传出与英特尔、三星合作。未来AI芯片市场或形成442格局,TPU正成为GPU之外的重要选项。
TPU(张量处理器)的关注度,确实在肉眼可见地攀升。
就在过去一个月,围绕谷歌TPU的新闻接连不断。2025年4月底,谷歌发布第八代TPU,这次它做出了一个关键决策——将训练与推理拆分为两款独立芯片。紧接着,市场上又传出谷歌向英特尔下达大规模采购订单,并计划与三星联合开发新一代TPU。虽然谷歌方面未对上述消息公开回应,但一个趋势日益清晰:随着谷歌TPU全面入局,过去几年几乎成为AI算力代名词的GPU,终于不再是唯一的主角。当算力需求重心从训练转向推理,TPU的优势逐步显现,它正在从“配角”迈向主舞台。
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首先简单区分这两种芯片。GPU(图形处理器)诞生超过二十年,技术非常成熟,代表企业是英伟达和AMD。而TPU是谷歌自2015年起专为AI设计的新品类,全称张量处理器,其核心任务是深度学习中最常用的矩阵运算。
那么,TPU为何偏偏在当下成为焦点?要理解这一点,需要先审视市场需求正经历怎样的变化。
国家数据局发布的《全国数据资源调查报告(2025年)》显示,2025年中国AI推理数据量首次超过训练数据量。TrendForce集邦咨询预测,北美五大云服务商2026年AI训练算力预计增长56%,而推理算力将暴增122%,后者增速是前者的两倍以上。IDC也预测,到2029年,中国市场的推理算力占比将接近八成。
推理正成为算力需求的主战场,而这恰恰为TPU创造了机遇。
原因之一是,模型规模持续扩大,单颗芯片已无法承载。推理任务必须依靠多颗芯片的集群协同才能完成,而TPU在集群效率上具备先天优势。中昊芯英创始人杨龚轶凡打了个比方:“智能体正在逐步替代人类的部分工作,本质是用写程序的能力控制电脑。只有当模型足够大时,才能完成程序员能做的事。现在模型参数已从亿级升至万亿级,单颗芯片根本无法承载完整推理任务,必须靠几十甚至上百颗芯片互联集群协同运算。”
中昊芯英是一家专注TPU芯片技术研发的企业。杨龚轶凡进一步解释,GPU的强项在于单卡通用算力和软件生态,而TPU的优势恰恰体现在大规模集群的通信与协同效率上。
一位前谷歌TPU工程师在一档视频节目中讲得更具体:GPU单机内部依靠NVLink、板载NVSwitch实现多卡互联,但跨机架的大规模集群仍需额外采购交换机和光模块搭建高速网络,这些配套硬件本身就是一笔巨大的基建开支。而TPU机柜内的芯片可以直接互通,仅在跨机柜扩展时才使用自研的光电路交换机,完全不需要大批量采购商用高速交换设备。在同等集群通信性能下,整体部署硬件成本要低得多。
另一个关键因素是,推理阶段对性价比的敏感度远高于训练。当Token消耗呈指数级暴增,单位算力成本成为更受重视的指标。从架构上看,TPU是专用芯片,它剔除了GPU的图形渲染、通用计算等功能,专注深度学习矩阵运算。杨龚轶凡指出,谷歌TPU在发布时,对比同等生产工艺的GPU,有3到5倍的性能提升。
那么,究竟什么场景下GPU更合适,什么场景下TPU更优?这个问题需要回到芯片设计的原点。
杨龚轶凡解释说,GPU最早是为在电脑屏幕上显示逼真的3D游戏画面而设计。它要把三维物体从各角度算成二维画面,还要计算光线、颜色,让画面足够真实。这导致GPU里塞了上万个计算核心,如同一个大工厂里有一万名工人同时干活。优点是并发能力强,处理图像和矩阵运算非常快。但缺点也很明显——一旦某个工人算错,根本无法在一万名工人中快速定位问题。
而AI深度学习的计算模式完全不同。深度学习模型是一层一层往下计算的,每一层内部可以高并发,但层与层之间有先后顺序。这种模式不需要GPU那样复杂的调试和通用能力。于是,TPU这类专为AI设计的芯片应运而生,只聚焦深度学习最常用的运算。
这就好比,从之前需要同时调度一万名工人,变成只需调度一千名按固定流水线工作的工人,控制逻辑简单得多。
基于这种架构差异,杨龚轶凡预测,未来AI芯片市场将形成“442”格局:40%是极致性价比的纯ASIC芯片,只能运行固定一两个模型的推理,性价比做到极致;40%是可编程的DSA芯片,比如TPU,支持深度学习网络的算法,芯片利用率不如ASIC,但比GPU强很多;剩下20%是通用GPU,留给还在快速变化的新算法和研究场景。
不过,这并不意味着TPU与GPU是替代关系,关键在于具体场景的适配。杨龚轶凡认为,20%的GPU市场会长期存在。原因在于,AI领域的新算法、新方向仍在不断涌现,研究人员需要一个通用、灵活的平台来快速验证想法。CUDA生态经过20年打磨,成熟度极高,当新的计算场景出现时,GPU仍然是首选。
而TPU的优势在于性价比和生态建设成本。杨龚轶凡举了一个例子:TPU的设计思路是让开发者“只管开车,不用修车”。它的硬件指令专为AI计算优化,同时适配PyTorch这类主流框架。PyTorch就像一个AI“乐高工具箱”,开发者用熟悉的“积木”搭模型,剩下的交给TPU编译器自动优化,无需为迁就硬件去学一套新编程语言。相比之下,CUDA更像一套“修车工具”,开发者必须懂“发动机原理”才能玩得转——这套工具是行业积累了十多年的成果。TPU则依托现有成熟AI框架,大幅降低了软件适配门槛,这也是其性价比优势的重要来源。
当前,AI Agents正在逐步进化为全球社会生产力的核心基座,带动Token消耗量指数级攀升,“Token经济”时代已经来临。当Token消耗呈指数级增长,芯片的利用率和性价比成为更重要的比拼项。TPU正迎来新的机会,它正在成为AI芯片赛道上,除GPU之外的“另一个选项”。
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