一封内部邮件中的“哈哈”二字引发苹果公司起诉前员工窃密跳槽OpenAI。该员工利用软件漏洞下载硬件设计等机密,其前同事随后也加入OpenAI。苹果指控OpenAI系统性挖角并窃取商业机密,涉及超400名前员工,核心人物为前高管唐坦。
一封内部邮件里的“哈哈”二字,居然变成了一场官司的导火索。
苹果公司最近起诉了一位前员工,说他带着公司的机密跳槽到了OpenAI。事情是这样的:一位名叫Chang Liu的iPhone工程师,辞职加入OpenAI新成立的硬件部门时,带走了三样东西——一台没还的MacBook、一个仍在苹果工作的密友(这位朋友后来持续向他透露内部信息),还有一个能让他继续访问公司文件服务器的软件漏洞。
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“哈哈,我发现我能访问网络存储,太逗了。”Liu在给前同事Alyssa Peng的邮件里写道。苹果说,Liu利用这个权限下载了演示文稿、硬件设计、制造细节和测试流程——那时候他已经入职OpenAI了。发现漏洞后,Peng也掺和进来,回复“我准备好了”,还用自己的笔记本获取了更多信息。几个月后,今年4月,Peng也离职加入了OpenAI的硬件团队。
其实,这已经不是个例了。据统计,已经有超过400名前苹果员工投奔了OpenAI。他们被开发下一代设备的机遇吸引,毕竟这些设备有可能取代问世二十年的iPhone,而OpenAI给的薪水和股权激励,也远优于苹果略显保守的薪酬方案。
苹果表示,这只是冰山一角,反映的是OpenAI“系统性获取、保留和使用”其机密信息,试图复制苹果数十年打造全球最成功消费电子业务的经验。那份长达40页的诉状还提到,OpenAI鼓励仍在苹果任职的面试候选人,在面试前研究机密材料,甚至公然把硬件组件和原型带到OpenAI办公室,搞所谓的“展示与讲解”。
OpenAI的回应倒是很干脆:“对其他公司的商业秘密没有兴趣。”其发言人表示:“我们将继续专注于开发能够赋能全球用户的创新技术。”
这场诉讼,其实是两家公司数月来紧张关系的集中爆发。苹果和OpenAI本来是合作伙伴,如今却在人工智能设备领域短兵相接,争相定义下一代消费技术的形态。
冲突的核心人物,是唐坦(Tang Tan)。这位前苹果高管,曾负责iPhone、Apple Watch等多款产品的设计。2024年底,他向主管提出离职,最终出任OpenAI首席硬件官。当时,外界几乎没预料到这场离职会演变成法律纠纷。苹果罕见地允许他留任到2024年2月,以完成硬件部门的重组过渡。
然而,在表面之下,唐坦早已和苹果前设计总监乔纳森·艾维(Jony Ive)以及OpenAI首席执行官萨姆·奥特曼(Sam Altman)布局了一项新硬件计划——打造一款有朝一日可能挑战iPhone地位的全新AI设备。唐坦和艾维共同创立了io Products,这家初创公司去年以65亿美元被OpenAI收购。联合创始人还包括艾维的继任者、苹果工业设计主管埃文斯·汉基(Evans Hankey),以及2010年离开苹果的制造经理斯科特·坎农(Scott Cannon)。
OpenAI的大举挖角很快引起了苹果的警觉。他们的目标涵盖了高级硬件和设计负责人,还蚕食了工程团队的多个部门。这一攻势持续到今年6月,当时OpenAI挖走了苹果智能眼镜项目负责人保罗·米德(Paul Mead)。知情人士透露,米德随即被苹果解雇,连过渡期都没给。
在苹果看来,这场人才争夺战似乎是OpenAI试图照搬iPhone产品研发体系的企图。“OpenAI的硬件业务根基极其不稳,其非法依赖盗用的商业机密已使其从根本上腐烂。”苹果在上周五的声明中这样表示。
据一位曾与唐坦共事的人士描述,唐在苹果以敢于冒险著称,25年职业生涯中总是“挑战极限”。“他行动迅速、果敢且不拘一格。”这位要求匿名的人士说。唐坦因主导早期Mac笔记本电脑和iPod设计而声名鹊起,随后负责初代iPhone产品设计,2011年全面掌管iPhone设计团队,之后又领导了Apple Watch的设计工作,离任时已是苹果核心高管之一。
与此同时,OpenAI已经投入了数十亿美元用于硬件研发,并全力推进首次公开募股(IPO)。但知情人士透露,收购io时,这家初创公司除了概念和早期原型外,几乎拿不出实质成果,当时仍在摸索清晰的产品战略。据悉,OpenAI目前正在研发一款AI智能手机替代品,首款产品可能相对简单。公司曾探索耳机、智能眼镜、AI增强扬声器等多种概念。苹果方面也在开发智能家居设备、配备摄像头的AirPods、智能眼镜及其他可穿戴产品。
苹果表示,在提起诉讼前曾试图通过沟通解决争端,包括今年2月联系OpenAI,表达对机密信息泄露的担忧,并要求对方调查并制止此类行为。但苹果声称,OpenAI从未作出回应。诉状中提及的OpenAI关键员工(包括唐坦)均未回复置评请求。
诉讼还披露了唐坦与其前上司、即将接任苹果CEO的约翰·特纳斯(John Ternus)之间的紧张关系。OpenAI从苹果招募的大部分员工,都来自特纳斯领导的硬件工程部门,部分设计师甚至在2024年支持唐坦而非特纳斯担任苹果最高硬件职位。
苹果将唐坦描述为窃取机密信息的策划者,称他利用与潜在员工的面试收集苹果未发布产品的信息。诉状举例称,一名员工在与唐坦面试前数小时才获取某项目信息,“面试中,唐先生进一步追问该苹果项目的细节。这种操作已成惯常做法。”
据苹果指控,员工一旦确定加入OpenAI,就会被鼓励在离职前将信息发送至个人邮箱以备日后使用。OpenAI还分发了一份“清单”,帮助新员工规避苹果安全团队的检测。苹果还称,唐坦甚至要求应聘者携带原型产品参加面试,包括电池、逻辑板及其他组件。至少有一位申请者对此表示担忧,称“很惊讶竟然有人会带着未发布硬件来面试”,并表示“不知道我们可以把这些东西带出办公室”——事实上,多数情况下他们确实不能。(勃潺)
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